Zeitschichten

Im Werk von Rolf Iselis (geb. 1934 in Bern) spiegeln sich die prägenden Kunstentwicklungen des 20. Jahrhunderts vom abstrakten Expressionismus, über Action Painting und Pop-Art bis hin zum Nouveau Réalisme und der Arte Povera.

Skandal und internationale Beachtung
Rolf Iselis Malerei fand in der Schweiz früh Beachtung; bereits sein erster öffentlicher Auftritt als Gewinner des eidgenössischen Kunststipendiums wurde 1957 zu einem Schweizer Kunstskandal. Mit seinem prämierten Werk war er der viel diskutierte Vorreiter des Action Paintings in der Schweiz. Zahlreiche darauf folgende Teilnahmen an der documenta in Kassel, an Biennalen, Gruppen- und Einzelausstellungen belegen auch die internationale Bedeutung seines Werks. In Arnold Rüdlingers Berner Kunstlaboratorium entwickelte er in den 50er-Jahren einen der intensivsten und radikalsten Beiträge zum Abstrakten Expressionismus in der Schweiz. Während Stipendien- und Arbeitsaufenthalten u.a. in Paris und New York knüpfte er Kontakte mit grossen Amerikanern wie Sam Francis, Al Held, Barnett Newman oder Mark Rothko.

Hinwendung zur Natur
Angeregt von der Arbeit auf dem Feld seines eigenen Weinbergs in Saint-Romain im Burgund – neben Bern seit 1960 der zweite Wohnsitz des Künstlers – geht Iseli in den 70er Jahren nach langer Auseinandersetzung mit Skulptur und Objekt dazu über, sogenannte Materialbilder herzustellen. Sein grosses Thema ist der Mensch und dessen natürlicher Lebensraum. Es entstehen entrückte Endzeitlandschaften und kraftvolle Gemälde, in denen Figuren wie Urwesen auftauchen. Neben Erde als Malmaterial verwendet Iseli natürliche Materialien wie Federn, Dornen oder Agavenblätter, aber auch abgenutzte Gegenstände wie rostige Nägel, Stacheldraht oder Blech. Malerei und Zeichnung, Collage und Druckgrafik, Skulptur und Objekt, Material und Text gehen eine unauflösliche Verbindung ein. So ist Iselis unverkennbare Kunst zwischen den traditionellen Kunstgattungen angesiedelt und lässt sich nicht einer künstlerischen Gruppe oder Bewegungen zuordnen. Sie ist das Resultat einer unabhängigen Lebensführung in der Abgeschiedenheit der Natur.

Entdeckung von Leitmotiven
Der Ausstellungstitel Zeitschichten stammt ursprünglich aus der Geologie und bezeichnet übereinander geschichtete Erdformationen. In der Geschichtsphilosophie steht er aber auch für die Idee mehrerer historischer Zeitebenen, die parallel zueinander existieren. Wie Zeitschichten werden in der Ausstellung Werke unterschiedlichen Entstehungsdatums aus Rolf Iselis fünfzig Jahren Schaffenszeit thematisch gruppiert. So wird deutlich, was sich in seinem Werk wiederholt und zu Leitmotiven geworden ist.

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