Berns mächtige Zeit Berner Kunst im 16. und 17. Jahrhundert

Am 20. April wird der dritte Band der Reihe Berner Zeiten, der dem 16. und 17. Jahrhundert gewidmet ist, im Rahmen einer feierlichen Buchvernissage im Kunstmuseum der Öffentlichkeit vorgestellt. Aus diesem Anlass eröffnet das Kunstmuseum Bern gleichzeitig eine kleine Präsentation zur Berner Kunst aus der Epoche von der Reformation bis um 1700, wobei der Schwerpunkt auf dem für die künstlerische Produktion ungleich reicheren 17. Jahrhundert liegt. Die nach Themenbereichen gegliederte Werkauswahl stammt grösstenteils aus den Beständen des Kunstmuseums, wird aber durch Leihgaben aus dem Historischen Museum, dem Staatsarchiv, der Burgerbibliothek, der Stadt- und Universitätsbibliothek sowie aus Privatbesitz gezielt ergänzt.

Portraitmalerei
Der quantitativ bedeutendste Aufgabenbereich war im 17. Jahrhundert zweifellos die Porträtmalerei, der der erste Raum der Ausstellung gewidmet ist. In einer Zeit, in der sich das Berner Patriziat zunehmend gegen unten abschloss und seine adlige Wurzeln zu behaupten suchte, kam den Ahnengalerien eine wachsende Bedeutung zu. Die Ausstellung versammelt repräsentative Beispiele der verschiedenen Porträttypen ebenso wie der wichtigsten Künstler: vom privaten Selbstbildnis Joseph Heintz d.J. mit Bruder und Schwester (1596) bis zum offiziellen Gruppenbildnis der Berner Bibliothekskommission von Johannes Dünz (um 1596/97); von Bartholomäus Sarburghs strengem Porträt der Salome von Erlach (1621) bis zu Rudolf Werenfels’ barockem Ehepaarbildnis von Beat und Euphrosina Fischer (1671).

Allegorie- und Historie-Repräsentationen
Im Dienste der Repräsentation des bernischen Staates standen dagegen die beiden grossen Tafeln mit den allegorischen Darstellungen Berns sowie der Justiz und Weisheit, die Joseph Werner d. J. 1682 für die kleine Burgerstube des Rathauses malte. Allegorie und Historie, die das Thema des zweiten Saals bilden, sind daneben vor allem mit kleinformatigen Arbeiten vertreten, darunter eine Auswahl der Miniaturen, mit denen Joseph Werner internationalen Ruhm errang, und eine Gruppe von bisher wenig bekannten Zeichnungen seines Schülers Wilhelm Stettler mit Szenen aus dem Alten Testament und der römischen Geschichte. Historienszenen dienten oft auch als Motive auf den Scheibenrissen, die vor allem im 16. und frühen 17. Jahrhundert ein Hauptaufgabengebiet der Berner Maler darstellten. Geschichtsdarstellungen ganz anderer Art finden sich in den sogenannten Lochrödeln, dem offiziellen Verzeichnis des Strafgefängnisses, das der Künstler Hans Jakob Dünz in seinem Amt als Chorweibel zu führen hatte: Mit spitzer Feder ergänzte er die trockenen Aufzeichnungen durch karikaturhafte Porträts der Inhaftierten oder ihrer Missetaten.

Landschafts- und Stilllebenmalerei
Der dritte und letzte Raum der Ausstellung steht im Zeichen von Landschafts- und Stilllebenmalerei. Eine Spezialität der Berner Künstler des 17. Jahrhunderts ist die topographische Vedute, die besonders von Joseph Plepp, Albrecht Kauw, Wilhelm Stettler und Johannes Dünz gepflegt wurde; die gezeigten Beispiele reichen von feinen Zeichnungen und Aquarellen, die oft als Vorlagen für Druckgraphiken dienten, bis hin zu grossformatigen Ölbildern. Eine Rarität ist die erst kürzlich im Kunsthandel aufgetauchte und vom Kunstmuseum erworbene Rötelzeichnung Plepps von Schloss und Städtchen Lenzburg, die vermutlich als Vorlage für die ebenfalls ausgestellte Radierung Matthäus Merians in der Topographia Helvetiae (1642) diente. Die Berner Stilllebenmalerei ist vor allem mit dem Namen Albrecht Kauw verbunden, der einen eigenen Typus von grossformatigen Stillleben entwickelte, in denen er die Früchte der Ländereien seiner patrizischen Auftraggeber zur Schau stellte. Daneben sind Werke von Joseph Plepp aus dem Anfang und von Johannes Dünz aus dem Ende des 17. Jahrhunderts zu sehen.